L’esprit encyclopédique moderne en France entre 1690 et 1902.

Depuis la publication des ouvrages fondateurs que furent Les Dictionnaires du français moderne (1539-1863) de B. Quemada (1967) et la thèse de J. Rey-Debove Étude linguistique et sémiotique des dictionnaires français contemporains (1971), la métalexicographie. s’est progressivement constituée en discipline au sein des sciences du langage. Distincte de la lexicologie, héritière de la pratique lexicographique qui l’a précédée et à partir de laquelle elle s’est constituée, son objet est « l’étude des types et des méthodes des dictionnaires de langue, notamment appréhendés dans leur double dimension, lexicographique et dictionnairique » (Pruvost 2000). Dans le paysage académique, cette jeune discipline en côtoie une autre plus ancienne, de tradition littéraire et philologique, avec laquelle elle possède des frontières communes même si leurs méthodologies diffèrent en partie. Il s’agit de la lexicographie historique, dans laquelle on peut ranger nombre des travaux auxquels nous nous référons dans cette introduction.